Le circuit — Koh Chueak, Koh Mook, Koh Ngai et Koh Kradan — a été officialisé par des coopératives locales de bateaux longtail en 2004, chaque île apportant des caractéristiques géologiques et marines distinctes. La grotte d'émeraude (Emerald Cave) de Koh Mook, découverte par des pêcheurs dans les années 1950, demeure l'étape phare : un tunnel de 70 mètres à traverser à la nage qui débouche sur un lagon caché entouré de parois calcaires verticales. L'itinéraire a gagné en popularité après la période de reconstruction suivant le tsunami de 2004, lorsque l'office du tourisme de Lanta a promu des excursions durables en petit groupe comme bouée de sauvetage économique pour les familles de pêcheurs.
Aujourd'hui, le tour des 4 îles de Koh Lanta fonctionne toute l'année, sauf pendant les fermetures dues à la mousson de mi-mai à octobre, avec des départs concentrés entre novembre et avril. Koh Kradan ancre l'itinéraire avec son sable de silice poudreux et ses jardins de corail à des profondeurs de 3 à 8 mètres, idéaux pour les snorkelers débutants. Koh Ngai, la plus petite étape, présente une plage de 200 mètres bordée de filaos et un tombant récifal visible depuis le rivage. Koh Chueak sert de point d'ancrage pour le déjeuner, où les équipages de longtail préparent des fruits de mer grillés et du som tam sur des réchauds à gaz portables. La taxe de conservation de 200 THB, instaurée en 2017, finance des projets de restauration corallienne gérés par le Département des parcs nationaux, les efforts de replantation ciblant les coraux cornes de cerf et les coraux tabulaires endommagés par le traînage des ancres.
Les bateaux longtail — embarcations en bois traditionnelles équipées de moteurs hors-bord de 200 chevaux montés sur des arbres pivotants — restent le mode de transport dominant, bien que des variantes de hors-bords soient apparues depuis 2019. Le faible tirant d'eau du longtail permet d'accoster directement sur le sable, éliminant le besoin d'infrastructures de jetée et préservant le caractère sauvage des îles. Des options de tour privé des 4 îles de Koh Lanta répondent aux besoins des familles recherchant des horaires flexibles, tandis que les départs partagés sont limités à 15 passagers par bateau. Les fils Reddit et les forums de voyageurs à partir de 2025 soulignent le rapport qualité-prix de l'excursion par rapport aux tarifs gonflés de Phi Phi, le prix du tour des 4 îles de Koh Lanta restant stable grâce aux subventions sur le carburant maritime accordées par le gouvernement provincial qui maintiennent des coûts prévisibles. L'attrait de l'itinéraire réside dans son rythme : des temps de trajet de 20 à 40 minutes entre les îles créent un rythme naturel, avec des sessions de snorkeling de 45 minutes chacune et une pause de deux heures à midi à Koh Chueak. La visibilité atteint son apogée en février et mars, lorsque les niveaux de plancton diminuent et que la vue sous-marine s'étend au-delà de 15 mètres.
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