Le circuit des quatre îles au départ de Koh Lanta trace un arc de 60 kilomètres à travers le parc national de Mu Ko Lanta, une réserve marine créée en 1990 pour protéger 134 kilomètres carrés de récifs coralliens, d'estuaires de mangroves et de formations karstiques le long de la côte d'Andaman en Thaïlande. Chaque année, entre novembre et avril, lorsque la mousson du sud-ouest se retire et que la mer se calme, des hors-bords et des bateaux à longue queue traditionnels transportent les visiteurs du quai de Saladan vers un quatuor d'îles — Koh Mook, Koh Ngai, Koh Chuek et Koh Kradan — qui forment la bordure accessible de l'archipel de Trang. L'itinéraire est marqué par la grotte d'émeraude (Emerald Cave) sur Koh Mook, une chambre calcaire effondrée accessible uniquement en nageant 80 mètres à travers un passage obscur qui s'ouvre sur un lagon caché entouré de falaises verticales et de canopée de forêt tropicale. La côte ouest de Koh Mook abrite Charlie Beach, un croissant de sable corallien fin bordé de platiers récifaux peu profonds où les requins à pointes noires patrouillent à marée haute. Koh Ngai, à cinq kilomètres au nord-est, s'élève comme une unique crête boisée dont le flanc oriental plonge dans un système récifal frangeant cartographié par des biologistes marins en 2003 comme l'une des concentrations de corail dur les plus denses d'Andaman — des coraux tabulaires Acropora et des coraux cerveau qui abritent des poissons-perroquets, des poissons-anges et des raies manta saisonnières. Koh Chuek, la plus petite des quatre, n'est guère plus qu'un banc de sable et un bosquet de filaos, mais ses eaux peu profondes environnantes offrent une visibilité dépassant 20 mètres pendant la haute saison, ce qui en fait un site de plongée avec tuba privilégié pour observer les tortues marines et les pieuvres de récif. Koh Kradan, l'arrêt le plus au sud, étire deux kilomètres de sable blanc ininterrompu le long de sa côte orientale, adossé à des plantations de noix de cajou et à une station de recherche marine exploitée par l'université Kasetsart. Les opérateurs de hors-bords ont commencé à partir du quai de Saladan au début des années 2000, lorsque Koh Lanta est passée du statut d'avant-poste pour routards à celui d'île de villégiature établie. L'itinéraire des quatre îles s'est standardisé vers 2010, lorsque l'Autorité du tourisme de Thaïlande a désigné la grotte d'émeraude comme une attraction emblématique d'Andaman et que les autorités du parc ont plafonné le nombre de visiteurs quotidiens à 300 pour prévenir l'érosion à l'intérieur de la chambre calcaire. Les bateaux à longue queue, les navires en bois qui précèdent les excursions en hors-bord de plusieurs décennies, continuent d'effectuer le même trajet à moitié vitesse, partant à l'aube et revenant près du crépuscule. Les deux types de navires observent la taxe de conservation du parc national de 200 bahts, collectée à Koh Mook et appliquée par les gardes forestiers stationnés à l'entrée de la grotte d'émeraude. Le circuit fonctionne toute l'année, bien que de juin à octobre, des houles de deux mètres et une visibilité réduite interrompent la plupart des excursions jusqu'à la fin du cycle de la mousson.